頚椎疾患・腰椎疾患について

頚椎（首の椎骨）や腰椎（腰の椎骨）は、私たちの頭部や胴体、手足を支え、かつ脊髄や神経を保護する非常に重要な構造です。これらの部位に変性や障害が生じると、首や腰の痛み、手足のしびれ・麻痺、歩行障害などの症状が現れます。
頚椎・腰椎の疾患は、加齢・日常動作・仕事上の負荷・外傷などが関与して発症することが多く、軽度のうちに治療を始めれば進行を遅らせたり、悪化を防いだりすることが可能です。

頚椎疾患・腰椎疾患のおそれがある症状

以下のような症状が現れたときは、頚椎疾患または腰椎疾患の可能性があります。早めに専門医へ相談することをおすすめします。

• 首や腰の痛み、こり、違和感が持続している
• 手や腕、指先、足や足先にしびれ・チクチク感がある
• 手足の筋力低下、物を握りにくい、歩きにくいと感じる
• 日常生活での動作（起き上がる・立ち上がる・歩く）が困難になる
• 腰痛・坐骨神経痛（お尻〜脚にかけての痛み・しびれ）
• 排尿や排便の障害、下半身の感覚異常がある
• 首を動かすと痛む・音が鳴る、首をある角度で傾けると症状が強くなる

これらは軽度段階から出ることがあるため、「年齢のせい」とあきらめず、異変を感じたら早めの受診が肝心です。

放置するリスク

頚椎・腰椎の疾患を放置すると、以下のようなリスクが高まります。

• 症状が徐々に進行し、痛みやしびれが強くなる
• 神経の圧迫が進むことで、手足の麻痺や筋力低下、運動障害が固定化する
• 歩行困難や日常動作制限が出て、生活の質が著しく低下する
• 長期間の神経障害が不可逆性となり、完全回復が難しくなる
• 重症化した場合、手術適応が高まり、リスク・入院期間が長くなる

早期の診断と治療により、これらのリスクを軽減することが可能です。

腫瘍

頚椎・腰椎の周囲にも、脊柱腫瘍（椎体・椎間孔・硬膜外・硬膜内など）と呼ばれる腫瘍が発生することがあります。これらは良性の場合も悪性の場合もありますが、いずれも腫瘍が大きくなっていくと脊髄や神経根を圧迫し、さまざまな神経症状を引き起こす可能性があります。

代表的な症状としては、首や腰の痛み、手足のしびれや麻痺、歩行障害、排尿・排便の異常などが挙げられます。初期は症状が軽く、椎間板ヘルニアや加齢による腰痛と区別がつきにくいため、「長引く痛み」「しびれが徐々に強くなる」などの変化に注意が必要です。

診断にはMRI検査が有用で、腫瘍の位置や性状を詳しく把握することができます。腫瘍が確認された場合には、神経圧迫の程度や性質に応じて、外科的手術による摘出、放射線治療、薬物療法など、専門的な治療方針を立てる必要があります。早期発見・早期治療によって、症状の進行を防ぎ、神経機能を保つことができます。

ヘルニア・外傷

ヘルニア

椎間板ヘルニアは、椎骨と椎骨の間にある椎間板（クッションの役割を果たす組織）が変性し、内部の髄核が飛び出して神経を圧迫することで症状が出る病気です。

頚椎ヘルニアでは、首や肩の痛みとともに、腕〜手のしびれや力が入りにくいといった症状が出ます。

腰椎ヘルニアでは、腰痛に加えて、お尻〜脚にかけての放散痛（坐骨神経痛）やしびれ、足の筋力低下、歩行困難などが現れることがあります。

初期は痛みだけのこともありますが、放置すると神経の障害が進み、感覚鈍麻や筋力低下が固定化するおそれがあります。症状の程度によっては、安静や薬物・リハビリによる保存的治療で改善することもありますが、強い神経圧迫や症状の進行がある場合は、手術でヘルニアを解除、減圧することが検討されます。

外傷

転倒や交通事故、スポーツ中の強い衝撃などによって、頚椎・腰椎に骨折・脱臼・靱帯損傷・椎間板損傷などが起こることがあります。受傷直後は軽症に見えても、時間が経ってから神経の圧迫症状が出るケースもあるため、注意が必要です。
特に高齢者では骨が脆くなっているため、軽い転倒でも骨折や損傷につながることがあります。また、若年者でもスポーツ外傷などで急激な力が加わると、脊椎に重大な損傷を起こすことがあります。
外傷による障害は、症状や損傷の部位・程度に応じて、安静・コルセットによる固定、鎮痛薬、ブロック注射、リハビリテーションなどの保存療法が行われますが、神経圧迫が強い場合や骨折・脱臼が重度な場合には、手術による除圧や固定が必要になることもあります。

頚椎疾患・腰椎疾患の治療

治療は、症状の重さ・原因・神経障害の有無・患者様の年齢や全身状態を考慮して選択します。主な治療法は以下の通りです。

保存療法

安静、鎮痛薬、筋弛緩薬、物理療法（牽引、電気刺激、温熱療法など）、装具による支持など。特に軽症例ではまず保存的治療を行います。

リハビリテーション

ストレッチ・筋力訓練・姿勢矯正・可動域訓練などにより、筋力・柔軟性・神経の回復を図ります。

注射療法

神経ブロック注射（硬膜外・神経根ブロックなど）により、神経の炎症や痛みを緩和することがあります。

手術療法

神経の圧迫が強く、保存療法や注射療法では改善が見られない場合、除圧術・固定術・腫瘍摘出術など外科的治療を検討します。

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